Deux assistantes sociales travaillant à la commission « formation » du comité d’expansion du segréen souhaitent s’impliquer dans les années 80 auprès d’adultes en difficultés avec les savoirs de base. Le but de cette action est d’aider ce public dans leurs démarches administratives ainsi que dans leur insertion professionnelle.

En 1983, les travailleuses sociales recherchent un soutien en sollicitant l’aide de bénévoles. Elles lancent ainsi une action : l’opération « Lire-écrire-compter ». Une équipe de six formateurs est alors constituée. Deux ans plus tard, elle s’agrandit et passe à 18 bénévoles afin de répondre à la demande toujours plus pressante des nouveaux apprenants. Face au nombre grandissant de formés, les bénévoles décident d’organiser des rencontres « échange de pratiques » au centre social de la Roirie à Segré. Le responsable de circonscription et l’assistante sociale sur l’arrondissement de Segré deviennent les animateurs de ces rendez-vous entre formateurs. En dehors de ces temps d’échange, les bénévoles participent à des sessions de formation à l’échelle départementale.

Cependant, en 1987, la création du RMI amène un surcroît de travail aux assistantes sociales qui ne peuvent plus assurer la coordination de l’équipe de formateurs. Ainsi, en juin 1990, elles encouragent les bénévoles à se rassembler en une association à but non lucratif pour continuer l’opération menée depuis quatre ans.